Los armadillos se alimentan principalmente de insectos y otros invertebrados, aunque no todas las especies comen lo mismo. Hormigas, termitas, escarabajos, larvas y lombrices forman parte de la dieta de muchas especies, mientras que algunas también consumen pequeños vertebrados, carroña, frutos, semillas, hongos y otros alimentos de origen vegetal.
Por eso, decir simplemente que todos los armadillos son omnívoros no describe bien la diversidad del grupo. Existen especies predominantemente insectívoras, otras especializadas en hormigas y termitas y algunas con una alimentación mucho más variada.
Veamos qué comen los armadillos en la naturaleza, cómo encuentran su alimento y por qué su dieta puede cambiar tanto de una especie a otra.
¿Qué comen los armadillos?
Los armadillos pertenecen al orden Cingulata y habitan diferentes regiones del continente americano. Aunque su alimentación varía según la especie y el ambiente, los insectos y otros pequeños invertebrados tienen una importancia destacada en la dieta de numerosos armadillos.
Entre los alimentos que pueden consumir se encuentran:
- Hormigas y termitas.
- Escarabajos y sus larvas.
- Lombrices.
- Milpiés y ciempiés.
- Arañas y otros artrópodos.
- Pequeños vertebrados, en algunas especies.
- Carroña de manera ocasional.
- Frutos, semillas, hongos y otros alimentos vegetales, dependiendo de la especie.
Dato importante: no existe una única “dieta del armadillo”. El tipo de alimento y la proporción en que lo consume dependen de la especie, el hábitat, la disponibilidad de recursos y otros factores ambientales.
Insectos y otros invertebrados
Los invertebrados constituyen una de las fuentes de alimento más importantes para muchas especies de armadillos. Sus fuertes extremidades anteriores y sus garras les permiten remover tierra, hojarasca y otros sustratos para localizar presas que permanecen ocultas.
Algunas especies tienen una dieta bastante variada, mientras que otras presentan una especialización mucho mayor hacia hormigas y termitas.
¿Los armadillos también comen plantas y frutas?
Sí, pero nuevamente depende de la especie. En algunos armadillos se ha documentado el consumo de frutos, semillas, hongos y otros materiales vegetales. Sin embargo, esto no significa que las plantas constituyan una parte importante de la dieta de todos ellos.
En el armadillo de nueve bandas, por ejemplo, la materia vegetal representa una proporción pequeña de la alimentación en comparación con los alimentos de origen animal.
La dieta cambia según la especie de armadillo
Actualmente se conocen diferentes especies de armadillos con estrategias alimentarias que van desde una dieta relativamente generalista hasta una marcada especialización en determinados insectos.
Comparar algunas de ellas ayuda a entender por qué resulta impreciso hablar de “la alimentación del armadillo” como si todos comieran lo mismo.
Armadillo de nueve bandas
El armadillo de nueve bandas (Dasypus novemcinctus) es un alimentador generalista y oportunista. Más del 90 % del volumen de su dieta puede estar compuesto por materia animal.
Entre sus alimentos se encuentran escarabajos adultos y sus larvas, termitas, hormigas, milpiés, ciempiés, arañas, lombrices y otros invertebrados terrestres. También puede consumir ocasionalmente pequeños reptiles, anfibios, huevos, carroña y pequeñas cantidades de frutos, semillas y hongos.
Esta variedad le permite aprovechar diferentes recursos disponibles en su entorno.
Armadillo de tres bandas brasileño
El armadillo de tres bandas brasileño (Tolypeutes tricinctus) presenta una estrategia diferente. Se considera un insectívoro especializado cuya alimentación está formada principalmente por hormigas y termitas.
Esta especialización demuestra hasta qué punto puede variar la dieta dentro de los armadillos: mientras algunas especies consumen una gran diversidad de alimentos, otras dependen en mayor medida de determinados grupos de insectos.
Armadillo gigante
El armadillo gigante (Priodontes maximus), la especie de armadillo de mayor tamaño, también está especialmente adaptado al consumo de hormigas y termitas.
Estos insectos constituyen sus principales alimentos, aunque las investigaciones indican que su dieta no es exclusivamente mirmecófaga. También se han registrado otros invertebrados, como arañas, escarabajos, milpiés y escorpiones, además de otros alimentos consumidos ocasionalmente.
Los estudios de su alimentación en Sudamérica han encontrado una fuerte presencia de hormigas y termitas, lo que confirma la importancia de estos insectos en su dieta.
| Especie | Alimentos destacados | Estrategia alimentaria |
|---|---|---|
| Armadillo de nueve bandas (Dasypus novemcinctus) | Escarabajos, larvas, hormigas, termitas, lombrices y otros invertebrados; ocasionalmente vertebrados, frutos, semillas y hongos | Generalista y oportunista, con predominio de materia animal |
| Armadillo de tres bandas brasileño (Tolypeutes tricinctus) | Principalmente hormigas y termitas | Insectívoro especializado |
| Armadillo gigante (Priodontes maximus) | Principalmente hormigas y termitas; también otros invertebrados | Especialista en hormigas y termitas con cierto oportunismo |
¿Cómo encuentran los armadillos su comida?
Encontrar insectos ocultos bajo el suelo o la hojarasca requiere adaptaciones particulares. Los armadillos combinan principalmente un buen sentido del olfato con su capacidad para excavar.
El olfato es fundamental
En el armadillo de nueve bandas, el olfato constituye el principal sentido empleado durante la búsqueda de alimento. Mientras se desplaza, mantiene el hocico cerca del suelo y puede detectar invertebrados ocultos bajo la superficie.
Esto resulta especialmente útil para localizar larvas, lombrices y otros organismos que serían difíciles de detectar visualmente.
Garras adaptadas para excavar
Una vez localizada una posible fuente de alimento, las fuertes patas delanteras y las garras permiten remover rápidamente la tierra o abrir estructuras donde se esconden los insectos.
En especies que consumen grandes cantidades de hormigas y termitas, estas adaptaciones permiten acceder a colonias y otros recursos que permanecen protegidos bajo el suelo o dentro de sus nidos.
¿Sabías que…? En el armadillo de nueve bandas se ha descrito la capacidad de detectar mediante el olfato invertebrados situados hasta unos 20 centímetros bajo la superficie.
¿Los armadillos comen durante la noche?
Es frecuente asociar a los armadillos con hábitos nocturnos, pero tampoco en este aspecto conviene generalizar.
El armadillo de nueve bandas puede ser nocturno o crepuscular, aunque las condiciones ambientales pueden modificar sus horarios. En días fríos o nublados, por ejemplo, puede buscar alimento más temprano.
La temperatura, el clima, la disponibilidad de alimento y la especie pueden influir en los periodos de actividad. Por eso, es más preciso hablar de patrones variables que afirmar que todos los armadillos buscan comida exclusivamente durante la noche.
¿La dieta de los armadillos cambia según la estación?
La disponibilidad de insectos, frutos y otros recursos puede cambiar a lo largo del año, por lo que algunas especies pueden modificar qué alimentos aprovechan según las condiciones del ambiente.
Sin embargo, no existe una regla única aplicable a todos los armadillos. La respuesta depende de la especie, la región y los recursos disponibles.
Qué dice la ciencia: los estudios sobre alimentación muestran una diversidad considerable dentro de los armadillos. Algunas especies presentan dietas relativamente generalistas, mientras que otras muestran distintos grados de especialización hacia los insectos, especialmente hormigas y termitas.
¿Qué papel tienen los armadillos en el ecosistema?
Su forma de alimentarse puede influir en el ambiente que los rodea. Al consumir insectos y otros invertebrados, los armadillos forman parte de las redes tróficas de sus ecosistemas. Además, la búsqueda de alimento implica con frecuencia remover y excavar el suelo.
Algunas especies tienen un impacto todavía más evidente. Las excavaciones y madrigueras del armadillo gigante, por ejemplo, pueden generar espacios que posteriormente son utilizados por otros vertebrados como refugio, lugar de descanso o sitio para buscar alimento.
Por esta capacidad de modificar físicamente su entorno y crear recursos aprovechados por otras especies, el armadillo gigante ha sido descrito como un ingeniero del ecosistema.
Curiosidades sobre la alimentación de los armadillos
- No todos tienen la misma estrategia alimentaria: dentro del grupo existen desde especies generalistas hasta insectívoros especializados.
- Las hormigas y termitas son especialmente importantes para especies como el armadillo gigante y el armadillo de tres bandas brasileño.
- El armadillo de nueve bandas tiene una dieta muy variada: aprovecha numerosos tipos de invertebrados y, ocasionalmente, otros recursos.
- La vista no es su principal herramienta para encontrar comida: especies como el armadillo de nueve bandas dependen en gran medida del olfato durante el forrajeo.
- Excavar también modifica el ambiente: la actividad de algunos armadillos puede crear refugios y microhábitats aprovechados por otros animales.
Preguntas frecuentes sobre qué comen los armadillos
¿Los armadillos son carnívoros, herbívoros u omnívoros?
No existe una única clasificación que describa adecuadamente a todas las especies. Muchos armadillos son principalmente insectívoros, algunas especies presentan una alimentación más generalista y otras están especializadas en hormigas y termitas. Determinadas especies también consumen materia vegetal.
¿Los armadillos comen hormigas?
Sí. Las hormigas forman parte de la dieta de diferentes especies de armadillos y son especialmente importantes para algunas de ellas. El armadillo gigante y el armadillo de tres bandas brasileño son ejemplos de especies estrechamente asociadas al consumo de hormigas y termitas.
¿Los armadillos comen termitas?
Sí. Las termitas constituyen una fuente de alimento importante para varias especies. Los armadillos pueden utilizar sus fuertes garras para acceder a los lugares donde se encuentran estos insectos.
¿Los armadillos comen frutas?
Algunas especies pueden consumir frutos y otros alimentos vegetales, pero su importancia en la dieta varía considerablemente. En el armadillo de nueve bandas, por ejemplo, la materia vegetal representa una proporción mucho menor que los alimentos de origen animal.
¿Qué come el armadillo de nueve bandas?
El armadillo de nueve bandas consume principalmente alimentos de origen animal, especialmente escarabajos, larvas, termitas, hormigas, lombrices, milpiés, ciempiés y otros invertebrados. De manera ocasional también puede consumir pequeños vertebrados, huevos, carroña, frutos, semillas y hongos.
¿Cómo encuentran los armadillos los insectos bajo tierra?
El olfato desempeña un papel fundamental en especies como el armadillo de nueve bandas. Una vez localizado el alimento, sus fuertes extremidades delanteras y garras les permiten excavar para alcanzar insectos y otros invertebrados ocultos en el suelo.
Fuentes consultadas
Este artículo ha sido revisado utilizando fuentes zoológicas y publicaciones científicas especializadas. Las referencias principales utilizadas para verificar la información se indican a continuación.
- Animal Diversity Web – University of Michigan Museum of Zoology. Dasypus novemcinctus (nine-banded armadillo).
- Animal Diversity Web – University of Michigan Museum of Zoology. Tolypeutes tricinctus (Brazilian three-banded armadillo).
- Mammalian Species – Oxford Academic. Priodontes maximus (Cingulata: Chlamyphoridae).
- Gallo, J. A. & Abba, A. M. (2026). Update and classification of feeding habits of armadillos (Xenarthra, Cingulata): A 40-year review. Mammal Research, 71(2). DOI: 10.1007/s13364-025-00840-y.
Última revisión científica y editorial: septiembre de 2026.
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